O lutador Tommy Gantt fará sua estreia no UFC no sábado, enfrentando Artur Minev em um combate peso leve no Meta APEX, em Las Vegas. A luta acontece dois anos, um mês e 11 dias após sua estreia profissional no MMA, em um evento regional em Greenville, Carolina do Sul.
A ascensão do estreante foi rápida. Gantt acumulou 12 lutas como profissional, conquistando 11 vitórias e um no-contest. “Para mim, entrei tarde no esporte, porque lutei wrestling por muito tempo. Então, precisei fechar a lacuna de experiência e habilidade com os caras que estou enfrentando”, disse Gantt, que lutou wrestling na Universidade Estadual da Carolina do Norte.
Para se adaptar rapidamente ao MMA, o lutador de 33 anos contou com a ajuda do ex-campeão do UFC Daniel Cormier. Cormier, que também fez a transição do wrestling para o MMA mais tarde, aos 30 anos, agora orienta Gantt e outros atletas na academia The Academy, em Gilroy, Califórnia. “Ele faz muito por nós. É treinamento, estilo de vida, mentoria. Ter ele no meu corner tem sido tremendo”, afirmou Gantt.
Gantt destacou a seriedade de Cormier nos treinos. “Quando entramos no tatame, é trabalho, trabalho, trabalho. Ele está sempre gritando ‘Mais! Mais! Mais!’, e eu estou no limite”, explicou. O lutador disse que aprecia a pressão, pois acredita que o treino deve ser mais difícil que a luta.
Para sua estreia, Gantte teve que lidar com uma mudança de adversário. Originalmente, enfrentaria Trey Ogden, que se lesionou. Poucos dias antes do evento, o oponente foi alterado para Minev. Gantt comparou a situação aos torneios de wrestling. “Você não sabe quem vai enfrentar. Todo mundo é bom. Isso não muda nada para mim. Eu gosto de lutar e é isso que vai acontecer no sábado, independentemente do adversário”, afirmou.
Sobre seu estilo de luta, Gantt disse que não busca apenas a finalização. “Estou mais em quebrar a vontade do cara. Quero tirar a alma dele. Essa é a única forma de ficar satisfeito como competidor”, declarou. Ele também sabe que, mesmo após uma vitória, o trabalho continua. “Assim que terminarmos, volto ao treino duro. ‘Temos que trabalhar nisso, nisso e nisso’. E eu respondo: ‘Tudo bem, te vejo na segunda-feira’”, concluiu.
