O zagueiro do Minnesota United, Michael Boxall, de 37 anos, disputará sua primeira partida em uma Copa do Mundo na próxima segunda-feira. Ele defenderá a Nova Zelândia contra o Irã, em jogo do Grupo G, em Inglewood, na Califórnia.
Boxall, conhecido como “Boxy”, é capitão do Minnesota desde que assumiu um papel de liderança no clube há alguns anos. A CEO do time, Shari Ballard, o incentivou a se expressar mais. Ele respondeu com uma declaração firme sobre o caso do meia Emanuel Reynoso, que teve problemas com a lei na Argentina em 2024 e acabou vendido para o Club Tijuana, do México.
Apesar disso, Boxall continua sendo um homem de poucas palavras. Durante a primeira metade da temporada da MLS, ele não tinha certeza se conseguiria jogar a Copa. Uma lesão na virilha, sofrida na partida de abertura do Minnesota em casa, no final de fevereiro, o deixou de fora por dois meses. Ele perdeu 45% dos jogos da temporada, uma marca incomum para ele, que havia participado de 93% das partidas regulares do time entre 2022 e 2025.
“Obviamente, alguns meses sentado no banco, você não tem certeza de quanto tempo vai levar para voltar”, disse Boxall no final de maio. “Houve um pouco disso (preocupação).” Ele voltou a jogar em maio e atuou os 90 minutos no empate em 1 a 1 com o Salt Lake no dia 23.
Agora apto, Boxall é um dos dois jogadores do Minnesota na Copa do Mundo. O outro é o zagueiro Carlos Harvey, que também superou uma lesão na perna para jogar pelo Panamá. James Rodriguez jogará pela Colômbia, mas o Minnesota liberou o meia-atacante do restante de seu contrato de meia temporada em maio. O artilheiro da Copa de 2014 não deve voltar ao time após a pausa.
Em março de 2025, Boxall marcou o gol da vitória na partida que classificou a Nova Zelândia para a Copa, contra a Nova Caledônia, em Auckland. Foi um cabeceio no segundo pau, aos 61 minutos, abrindo o placar em uma vitória por 3 a 0. “Esse foi o maior momento para mim”, disse Boxall.
Ele está na seleção neozelandesa desde 2011, um ano após a última participação do país em uma Copa, em 2010. A Nova Zelândia também jogou o torneio em 1982. Por estar nos Estados Unidos e no Canadá, o torneio deste ano é mais cômodo para Boxall e sua família. “Definitivamente economizando muito dinheiro com as passagens aéreas para minha família”, brincou.
Apesar da idade avançada, Boxall estabeleceu um novo recorde pessoal de velocidade máxima em um treino nesta primavera. O diretor de futebol do Minnesota, Khalid El-Ahmad, destacou o feito. Boxall diz que quer aproveitar toda a experiência da Copa com os companheiros de seleção, especialmente os veteranos. “Aproveitar com eles e fazer o máximo das pequenas coisas, como os dias de viagem no ônibus, aeroportos, depois do treino no hotel”, afirmou.
Jogadores do Minnesota United em Copas do Mundo
2026 — Michael Boxall (Nova Zelândia)
2026 — Carlos Harvey (Panamá)
2022 — Dayne St. Clair (Canadá)
2018 — Francisco Calvo (Costa Rica)
