A busca da Universidade da Carolina do Norte por seu próximo treinador principal chegou a um local inesperado. Os Tar Heels pretendem contratar o veterano técnico da NBA Michael Malone como o novo treinador da equipe, de acordo com fontes ouvidas pela ESPN.
Malone é campeão da NBA pelo Denver Nuggets e venceu 510 jogos em 12 temporadas como treinador principal. Ele é um dos estrategistas mais respeitados da NBA e passou os últimos dez meses trabalhando como analista na ESPN.
Malone assumirá uma equipe dos Tar Heels que procura um substituto para o cargo de treinador principal há quase duas semanas, desde a demissão de Hubert Davis.
Malone não treina no basquete universitário desde que foi assistente no Manhattan em 2001. Ele também foi assistente em Providence de 1995 a 1998 e em Oakland em 1994-95.
A reputação de Malone como treinador é alta nos círculos da NBA, e o respeito das lendas da UNC, Michael Jordan e Roy Williams, teve um papel na contratação. Com o basquete universitário se tornando mais parecido com o basquete profissional a cada ano, a UNC consegue um treinador respeitado em estratégias que trabalhou na NBA por quase um quarto de século como treinador principal e assistente.
Malone foi treinador principal em Denver por 10 anos, com um recorde de 471 vitórias e 327 derrotas nesse período. Ele comandou 904 jogos como treinador principal na NBA, incluindo duas temporadas com o Sacramento Kings.
A UNC havia sido associada anteriormente a vários treinadores universitários de alto perfil, incluindo Dusty May, de Michigan, Tommy Lloyd, do Arizona, e T.J. Otzelberger, de Iowa State. Mas após os três se comprometerem publicamente a permanecer em suas escolas atuais, os Tar Heels recorreram a Malone, que levou os Nuggets ao seu único campeonato da NBA em 2023. Ele foi demitido por Denver em abril do ano passado e ingressou na ESPN como analista um mês depois.
Davis foi demitido pela UNC em 24 de março, cinco dias depois de os Tar Heels desperdiçarem uma vantagem de 19 pontos em sua derrota no primeiro torneio da NCAA para a VCU, número 11 da chave.
Este foi o segundo ano consecutivo em que a UNC perdeu sua abertura do torneio da NCAA com Davis, que teve um recorde de 125 vitórias e 54 derrotas em cinco temporadas treinando sua alma mater.
Os Tar Heels chegaram ao jogo do campeonato nacional em sua primeira temporada com Davis, perdendo para Kansas, mas não passaram das oitavas de final em cada uma das últimas quatro temporadas. A UNC venceu o mais recente de seus seis campeonatos da NCAA sob o comando de Williams, predecessor de Davis, em 2017.
A transição para o basquete universitário apresenta novos desafios para Malone, que está habituado à dinâmica e ao calendario da NBA. A temporada da NCAA é mais curta e a relação com jogadores universitários, que não são profissionais, é diferente. O recrutamento também se torna uma parte central do trabalho, algo que ele não precisava fazer na liga profissional.
O cenário do basquete universitário mudou muito desde sua última passagem, com o uso do portal de transferência e os acordos de nome, imagem e semelhança (NIL) alterando a forma como as equipes são construídas. A adaptação a essas novas regras será um ponto a ser observado em seu novo cargo.
