O Council on Vertical Urbanism (CTBUH), organização sem fins lucrativos com sede em Chicago, é a entidade responsável por definir os critérios de medição da altura de arranha-céus desde 1996. A primeira classificação mundial foi criada para resolver uma questão: as Torres Petronas, em Kuala Lumpur, ou a Sears Tower, em Chicago, eram mais altas? As torres malaias possuem um teto mais baixo, mas têm pináculos, enquanto a Sears Tower tem apenas antenas. A partir desse contexto, a organização estabeleceu uma regra que segue em vigor: no cálculo da altura, pináculos contam, mas antenas, letreiros e equipamentos técnicos não.
Outras normas do CTBUH determinam que a altura é medida da entrada principal de pedestres até o topo arquitetônico. Para ser classificado como edifício, e não como torre, pelo menos 50% da altura deve ser ocupável. Esse critério exclui, por exemplo, a Tokyo Skytree, que com seus 634 metros ficaria em terceiro lugar no ranking, à frente da Shanghai Tower, por ser uma torre de telecomunicações. Além disso, para entrar na lista, o arranha-céu precisa estar concluído, com a estrutura finalizada e aberto ao público. Obras em andamento, por mais avançadas que estejam, são desconsideradas.
Um efeito conhecido dessas regras é a chamada “altura de vaidade”, que é a parte do edifício sem função prática, usada apenas para melhorar a posição no ranking. O Burj Khalifa possui 244 metros desse tipo de estrutura, quase um terço de sua altura total.
Em outubro de 2025, o CTBUH mudou seu nome para Council on Vertical Urbanism. O banco de dados, chamado The Skyscraper Centre, continua sendo a única fonte reconhecida pelo setor. O ranking está estagnado há anos. O Burj Khalifa é o primeiro colocado desde janeiro de 2010, um período de 16 anos, a mais longa supremacia desde os tempos do Empire State Building. Os dois edifícios que poderiam superá-lo, a Jeddah Tower, de 1.008 metros, e a Dubai Creek Tower, enfrentam obras intermitentes. O marco de um quilômetro de altura segue sendo um objetivo não alcançado pela arquitetura.
Os dez edifícios mais altos do mundo
Burj Khalifa, Dubai, 828 metros – Projetado por Adrian Smith para o escritório SOM, é sustentado por um núcleo de concreto que percorre todo o edifício. Originalmente seria chamado Burj Dubai, mas recebeu o nome do governante de Abu Dhabi, que financiou a obra durante a crise financeira.
Merdeka 118, Kuala Lumpur, 679 metros – O nome significa “independência”. Projetado pela Fender Katsalidis, tem uma fachada facetada que reflete a luz de diferentes maneiras. O edifício tirou o recorde malaio das Torres Petronas, que fica a poucas centenas de metros de distância.
Shanghai Tower, Xangai, 632 metros – A torção de 120 graus ao longo de toda a altura reduz a carga do vento na estrutura em cerca de 25%. O escritório Gensler projetou uma fachada de vidro duplo, com 270 turbinas eólicas no espaço entre as duas fachadas.
Makkah Royal Clock Tower, Meca, 601 metros – Projetada pela firma libanesa Dar Al-Handasah, faz parte do complexo Abraj Al-Bait, construído ao lado da Grande Mesquita. O relógio é visível a mais de 25 quilômetros de distância. É o arranha-céu mais alto já construído com propósito religioso.
Ping An Finance Center, Shenzhen, 599 metros – Com colunas que afunilam conforme sobem, o edifício tem revestimento de aço inoxidável para resistir à umidade subtropical da cidade. Projetado pela Kohn Pedersen Fox, é o mais alto da lista dedicado exclusivamente a escritórios.
Lotte World Tower, Seul, 555 metros – Projetado pela mesma firma do Ping An Tower, tem silhueta inspirada na cerâmica coreana tradicional. O observatório Seoul Sky, com piso de vidro, fica no 118º andar. O edifício abriga hotel, unidades residenciais, escritórios e comércio.
One World Trade Center, Nova York, 541 metros – A altura equivale a 1.776 pés, o ano da Declaração de Independência dos EUA. Projetado pela SOM, fica no local das Torres Gêmeas. É o único edifício americano no top dez e o único do Hemisfério Ocidental.
Guangzhou CTF Finance Centre, Guangzhou, 530 metros – Em oitavo lugar, com hotel, unidades residenciais e escritórios em 111 andares. Tem alguns dos elevadores mais rápidos do mundo e fica em um distrito financeiro construído quase inteiramente nos últimos vinte anos.
Tianjin CTF Finance Centre, Tianjin, 530 metros – Mesmo cliente e mesma altura do edifício de Guangzhou, mas com 14 andares a menos. A SOM projetou uma estrutura curva com função aerodinâmica para reduzir a formação de vórtices. É o edifício mais alto do mundo com menos de 100 andares.
CITIC Tower, Pequim, 528 metros – A firma britânica TFP Farrells modelou a torre inspirada no zun, um vaso ritual chinês, com base larga, meio estreito e topo largo. É o edifício mais alto de Pequim e o único dos dez totalmente ocupado por escritórios.
